Immerso tra le secolari risaie del Vercellese, nel nord Italia, c'è un edificio che sta dando forma al futuro del lavoro. L’Amazon Operations Innovation Lab è uno dei centri europei più avanzati per l’innovazione robotica, un centro internazionale di eccellenza in cui scienziati e ingegneri sviluppano e testano nuove tecnologie, tra cui la robotica avanzata e le innovazioni basate sull’intelligenza artificiale che stanno trasformando il futuro del lavoro nel network di Amazon.
Investire in tecnologie avanzate nella rete europea di centri logistici di Amazon
Fondato nel 2017, il laboratorio è un hub per il team globale di Mechatronics & Sustainable Packaging. Il team, formato nel 2019, entro la fine del 2024 sarà responsabile dell'installazione di oltre 1.000 nuove innovazioni basate sulla robotica e sull'intelligenza artificiale in tutta la rete europea di centri logistici di Amazon, con un investimento di oltre 700 milioni di euro. Queste tecnologie all’avanguardia comprendono macchinari per la movimentazione di pallet e lo smistamento di prodotti, e unità a guida autonoma, che supportano i dipendenti di Amazon nei centri logistici di tutta Europa. La robotica e la tecnologia svolgono un ruolo cruciale nel potenziamento della rete logistica di Amazon, mentre l’intelligenza artificiale consente all’azienda di rendere le proprie attività sempre più efficienti a beneficio di milioni di clienti in tutto il mondo.
Ogni tecnologia comporta requisiti di competenze diversi e, in molti casi, la creazione di nuovi ruoli. Negli ultimi dieci anni, infatti, oltre 50.000 posti di lavoro nei centri logistici in Europa hanno beneficiato di miglioramenti grazie all’introduzione di nuove tecnologie che creano un ambiente di lavoro più sicuro e opportunità di acquisire e rafforzare competenze.
Allo stesso tempo, la robotica e l’innovazione basata sull’intelligenza artificiale migliorano il prezzo e la selezione dei prodotti, e la convenienza per i clienti di Amazon. È uno dei fattori che nel 2023 ha consentito ad Amazon di consegnare ai membri Prime, nel modo più efficiente mai visto a livello globale, oltre 7 miliardi di prodotti in arrivo lo stesso giorno o il giorno successivo, di cui oltre 4 miliardi negli Stati Uniti e oltre 2 miliardi in Europa.
Un hub internazionale per le persone: dai team di formazione alle visite aperte
Il laboratorio è molto più che un semplice hub di innovazione internazionale per i team Amazon. È un centro di formazione per i dipendenti che lavorano con le tecnologie Amazon Robotics, nonché un banco di prova per le start-up che ricevono finanziamenti e supporto attraverso l'Amazon Industrial Innovation Fund. Inoltre, a partire dal 2024, il laboratorio sarà aperto a visite pubbliche, offrendo ai clienti, alle scuole e a chiunque sia interessato, l’opportunità di scoprire come Amazon crea e sviluppa innovazioni.
Stefano La Rovere, Direttore Internazionale Robotica di Amazon, ha dichiarato: “Siamo orgogliosi di aprire le porte del nostro laboratorio, non solo come centro di innovazione per Amazon, ma per incoraggiare clienti, scuole e start-up a trarre ispirazione e conoscere il potenziale delle tecnologie per creare un futuro migliore e più sicuro nell’ambiente di lavoro. In Amazon, il nostro impegno a pensare in grande è costante: nell’arco di cinque anni, fino alla fine del 2024, avremo investito oltre 700 milioni di euro nell’implementazione di oltre 1.000 sistemi robotici nella nostra rete di centri logistici europei. Inoltre, l’introduzione di nuove tecnologie negli ultimi dieci anni ha creato 50.000 nuovi posti di lavoro all’interno delle nostre attività in Europa”.
La Rovere ha aggiunto: "Il laboratorio ospita un team diversificato e internazionale di ingegneri e scienziati impegnati a trovare modi innovativi per migliorare le attività quotidiane dei nostri dipendenti, fornendo un luogo di lavoro più sicuro e garantendo al tempo stesso consegne rapide ed affidabili ai nostri clienti".
Solo nel 2024, Amazon prevede di introdurre 120 nuove tecnologie di automazione nella rete europea. Diamo un'occhiata ad alcune delle innovazioni più interessanti sviluppate nei laboratori Amazon negli ultimi anni, tra cui Universal Robotic Labeler (URL) presentato oggi, ed esploriamo come stanno trasformando l’ambiente di lavoro in Amazon, e non solo.
1. Universal Robotic Labeller (URL)
La URL (Universal Robotic Labeler) è una tecnologia di etichettatura automatica ad alta velocità che migliora il posizionamento e l’adesione delle etichette su superfici irregolari. La sua innovazione risiede nella capacità di applicare diverse tipologie e dimensioni di etichette, a seconda delle diverse tipologie di prodotti, anche dalla forma irregolare. Da un lato, quindi, permette di applicare etichette più piccole, riducendo così le dimensioni dell'imballaggio; dall’altro di apporre etichette su sacchetti di carta, anche di forma irregolare, o direttamente sull’imballaggio originale dei prodotti, eliminando la necessità di imballaggi aggiuntivi e contribuendo alla riduzione degli sprechi e del riciclo da parte del cliente. La URL rappresenta un progresso significativo nella tecnologia di evasione ordini di Amazon. Migliora l’intero processo di etichettatura, contribuendo agli obiettivi di sostenibilità dell’azienda e, in definitiva, migliora l’esperienza dei dipendenti e del cliente.
2. Universal Item Sorter (UIS)
Lo Universal Item Sorter (UIS) permette di smistare ogni giorno migliaia di prodotti in modo efficiente. Il sistema utilizza una tecnologia wireless avanzata per spostare piccoli contenitori mobili, chiamati iBOT, che viaggiano in varie direzioni trasportando gli articoli e consegnandone ciascuno a un tote (contenitore nero usato come unità di misura nei centri di distribuzione Amazon) già abbinato alla destinazione finale. Questa pianificazione garantisce l'abbinamento accurato dell'articolo con il tote corrispondente. Lo UIS dà priorità alla sicurezza e all’ergonomia sul posto di lavoro. Incorporando una tecnologia intelligente, riduce al minimo lo sforzo fisico dei dipendenti, contribuendo a rendere il luogo di lavoro più sicuro. Inoltre, offre funzionalità di smistamento efficienti in termini di spazio: questo sistema può ospitare fino a 40 contenitori diversi, corrispondenti a 40 destinazioni diverse, in uno spazio compatto. Ciò consente ad Amazon di ridurre le dimensioni dei suoi edifici, riducendo i costi di gestione e i consumi energetici.
3. Automated Tote Retriever (ATR)
L'Automated Tote Retriever (ATR) integra lo UIS (Universal Item Sorter) nell'ottimizzazione dei processi e nel miglioramento della sicurezza e dell'ergonomia per i dipendenti. Un contenitore collegato allo UIS si muove su un rullo e riceve notifiche quando un tote è pieno. In risposta, la navetta si sposta verso il tote pieno, utilizzando un apposito strumento per sostituirlo con uno vuoto. Una volta completato, lo UIS riprende la consegna degli articoli in questa posizione, ripetendo il processo in modo fluido.
Automatizzando il processo di sostituzione delle borse, l'ATR riduce lo sforzo manuale, contribuendo a un flusso di lavoro più snello ed ergonomico con meno passaggi e sollevamenti ridotti per i dipendenti Amazon, migliorando al contempo l'efficienza.
4. Bag Containerization Matrix Sorter (BCMS)
La Bag Containerization Matrix Sorter (BCMS) ottimizza la nostra capacità di smistamento identificando e raggruppando pacchi con la stessa destinazione finale nella stesso contenitore all'interno dei nostri centri di distribuzione, fornendo capacità di smistamento ergonomica ed efficiente, necessitando di minor spazio. Mentre lo UIS smista "prodotti" nei "tote", il BCMS smista "ordini" nelle borse rosa utilizzate per il trasporto, pronte per la consegna all'ultimo miglio. Ciò evita il doppio passaggio, non necessario, dello stesso pacco in un centro di distribuzione e in un centro di smistamento, ottimizzando l'efficienza operativa e riducendo le operazioni di carico.
5. Automated Guided Cart (AGC)
Lo Automated Guided Cart (AGC) è un robot piatto e autonomo su ruote che si muove sotto pile di contenitori vuoti e li trasporta nei centri logistici. In tal modo, si riduce la necessità per i dipendenti di spingere o trasportare carichi pesanti su lunghe distanze. Si muove autonomamente, abilitato da sensori che leggono una banda magnetica sul pavimento, mentre gli scanner di sicurezza rilevano se ci sono persone o ostacoli sulla strada, in modo che l'AGC possa rallentare o fermarsi finché il percorso non è libero.
6. Flat Sorter Robotic Induct (FSRI)
L'FSRI ci assicura che i pacchi si muovano attraverso il centro logistico a un ritmo regolare, costante e ordinato. L'FSRI svolge i compiti ripetitivi, rendendo la vita più facile ai dipendenti. Grazie ai sensori di visione intelligenti, individua i pacchi ovunque finiscano sul nastro trasportatore e un braccio robotico interviene per raccoglierli e orientarli nel loro percorso. Ed ecco la parte interessante: la "mano" del robot utilizza ventose per gestire con precisione tutti i tipi di pacchi.
7. Robotic Tote Palletizer (RTP)
Il Robotic Tote Palletizer (RTP) è una parte fondamentale del processo di pallettizzazione. Dispone di due bracci robotici che lavorano in armonia per assemblare diversi tote in pallet ordinati con precisione e cura. Il primo braccio robotico assembla meticolosamente un pallet di tote, il secondo impila abilmente due pallet uno sopra l'altro, creando un'unica unità coesa. Un dispositivo automatico fascia il singolo pallet e, successivamente, fascia insieme la coppia di pallet, garantendo non solo che siano uniti in modo sicuro ma eliminando anche la necessità da parte dei dipendenti di fasciarla manualmente, contribuendo alla loro sicurezza e al benessere ergonomico.
8. Le tecnologie di imballaggio automatizzate di Amazon
Le tecnologie di imballaggio automatizzate di Amazon creano buste di carta su misura, scannerizzando gli articoli e calcolando la quantità di carta necessaria per un confezionamento rapido e preciso. Questa macchina confeziona singoli articoli, come videogiochi, attrezzature sportive e forniture per ufficio, in sacchetti di carta su misura, resistenti e flessibili. Utilizzando la tecnologia di termosaldatura, fissa ogni sacchetto, riducendo al minimo gli spazi vuoti. Confezionando gli articoli in imballaggi di carta leggera riciclabile al 100%, realizzati su misura senza la necessità di imbottitura, le tecnologie aiutano a evitare in media più di 26 grammi di imballaggio per spedizione. I sacchetti di carta leggeri utilizzati da Amazon sono fino al 90% più leggeri rispetto alle scatole di cartone di dimensioni simili.
9. Amazon Robotics Floor
L’Amazon Robotics Floor è il cuore dei nostri centri di distribuzione. Trasforma la gestione degli scaffali su cui vengono stoccati i prodotti, dando priorità alla sicurezza e al comfort dei dipendenti, in uno spazio in cui le tecnologie lavorano in armonia con le persone per immagazzinare e prelevare milioni di articoli. Migliaia di unità robotiche AR (Amazon Robotics) si muovono in modo efficiente sotto gli scaffali, portandoli alle postazioni di lavoro ergonomiche e riportandole all'area di stoccaggio. Ciò elimina la necessità per i dipendenti di percorrere lunghe distanze per riporre e prelevare gli articoli.
